Die Gänsezählung am Niederrhein bringt beeindruckende Zahlen. Fast 74.000 Tiere hat die Biologische Station Kreis Wesel im Dezember erfasst. Im Vorjahr waren es nur 58.000 Gänse. Den größten Anteil stellen Blässgänse mit über 67.000 Exemplaren. Diese Vögel sind an einem weißen Fleck über dem Schnabel zu erkennen. Sie legen bis zu 5.000 Kilometer zurück, um hier zu überwintern. Dazu kommen 2.250 Weißwangengänse. Einige von ihnen brüten inzwischen sogar dauerhaft am Niederrhein.
Ehrenamtliche Helfer zählen die Tiere jeden Monat von Oktober bis März. Sie fahren mit dem Auto, um die Vögel nicht zu stören. Bei kleineren Gruppen können sie genau zählen, bei größeren Ansammlungen schätzen sie die Zahlen. Der Niederrhein bietet den arktischen Wintergästen ideale Bedingungen. Viel Wasser, große Wiesen zum Fressen und wenig Störungen locken die Tiere an. Die ersten größeren Gänsebestände kamen erst in den 70er-Jahren an den Niederrhein. Inzwischen hat sich das Gebiet zu einem echten Hotspot entwickelt. NRW beherbergt 66 Prozent der bundesweiten Zwerggänse und 55 Prozent der Rostgänse im Winter.